强直性脊柱炎是一种慢性炎性疾病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，并可伴发关节外表现。临床主要表现为腰、背、颈、臀、髋部疼痛以及关节肿痛，严重者可发生脊柱畸形和关节强直。

发病存在明显的种族和地区差异。欧洲白人的患病率大约为0.3％，在亚洲，中国的患病率与欧洲相仿，患病率初步调查为0.3％左右，日本本土人为0.05％~0.2％。在非洲黑人中，强直性脊柱炎非常罕见，仅在中非和南非有过个别的病例报道。

成都风湿医院蒙兴文医生介绍到，骨骼关节以外的症状如下：

全身性症状：微烧、疲劳、体重减轻等。

葡萄膜炎︰大约有四分之一的病人会合并葡萄膜炎，以前段的虹膜睫状体发炎为主，症状包括红眼、畏光、眼睛痛、流泪、视力模糊等，通常是两边交替发生，和脊柱炎的症状严重程度没有关联，预后良好，但如没有好好治疗，可能发生青光眼或白内障等后遗症。

肺脏：胸腔扩张不佳，加上严重的脊柱变形，会造成制限性肺疾病，在严重且病程长的病人，则可能发生上肺叶纤维化。

肾脏：部分病人会有A型免疫球蛋白肾病变，但通常是没有症状的显微性血尿或蛋白尿，大多不会造成肾脏衰竭的状况。

心脏：少数病人会有轻微的主动脉闭锁不全、心脏传导阻滞，通常没有症状。

肠道：部分病人会有发炎性大肠疾病，症状是腹泻或血便、便秘、腹痛等。

生殖泌尿道：有些病人会有经常性的生殖道或泌尿道的感染发炎。

皮肤︰有些病人会有干癣的症状。