正常情况下，胸腔内没有积水，胸腔内积液是一种病态，多见于胸膜炎。病人常因发热、胸痛到医院，做胸片时发现胸腔积液。在感染、细菌感染或结核感染中，年轻人的胸腔积液比较常见。经验性治疗可采用广谱抗生素。若发热及胸痛症状改善，胸腔积液被吸收，则是细菌感染所致。如果没有改进，可以查看结核试验、结核抗体等相关指标，抗结核治疗是必要的。老年人胸腔积液可见于恶性肿瘤，常见于胸闷、呼吸不畅。正常胸膜本身具有分泌吸收的双重功能，胸膜分泌吸收处于稳定平衡状态。如果由于各种原因导致胸膜渗出增加或吸收减少，就会形成胸腔积液。感染、肺结核、肿瘤、系统性红斑狼疮等都是胸膜渗出增多的常见因素。造成胸膜渗出增多的原因，从而导致胸腔内渗出液的积累，产生胸腔积液。另外一个原因是胸膜吸收减少，常见的原因是心功能不全、低蛋白血症、肾病综合征等，造成胸膜回收和胸膜渗出的阻碍。一般的胸膜可以分为脏层和壁层。脏层是指附着在肺表面的薄而光滑的胸膜；壁层是指附着在胸壁内侧的胸膜。胸腔内的脏层与壁层相互移动，产生左右两个封闭的腔称为胸腔。

正常情况下，胸膜腔内有少量液体，对于减少胸膜脏层与壁层之间的摩擦具有重要意义。治疗胸腔积水或胸腔积液主要有两种方法：一是治本，二是治标。治、愈症状的方法是找出真正导致胸腔积液的原因，然后根据根本原因对症治疗。有的病人患有心力衰竭或营养不足、低蛋白引起的胸腔积液，应加强心脏治疗，或改善白蛋白，增加营养，以治疗胸腔积液。如果是肺炎、肺部感染、胸部感染等其他原因引起的，如肺结核或肺癌等恶性肿瘤引起的胸腔积液，应根据胸腔积液的主要原因进行治疗。

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