良性肿瘤和恶性肿瘤的主要区别大致有如下几点：良性肿瘤的生长速度缓慢，恶性肿瘤长得比较快;良性肿瘤不发生转移，恶性肿瘤很容易转移;良性肿瘤质地一般较软，多数有包膜和周围组织相隔，触诊肿瘤时，肿瘤有一定的活动度，表面较光滑，手术切除时，容易治疗，一般无全身症状。

恶性肿瘤表面不光滑，质地坚硬，和周围组织的界线不清楚，常较固定，不易活动，手术时难以切除，容易复发，病人常有消瘦、发热、食欲减退等全身症状;从肿瘤对人体的危害来讲，除极少数良性肿瘤可转化为恶性肿瘤外，一般地说良性肿瘤仅有局部压迫症状，不危及病人生命，而恶性肿瘤能迅速破坏周围的组织、器官的结构和功能，广泛转移时，影响全身的功能，后造成各系统的功能紊乱，直至衰竭。

良性肿瘤和恶性肿瘤的区别是很明显的，但是，极早期的恶性肿瘤常不容易和良性肿瘤相区别。在脑、心脏等部位上的良性肿瘤，对生命也有严重的威胁;早期发现的恶性肿瘤经手术治疗，可以治疗，能够不影响病人的生命。

良性肿瘤的瘤细胞在形态和功能上接近于相应组织的正常细胞。肿瘤多呈缓慢、膨胀性生长，压迫周围的正常组织，可以形成包膜，所以分界清楚。肿瘤在局部生长，产生压迫和阻塞等症状，但瘤细胞不会从原发部位脱落、转移到其他部位而形成新的转移瘤。因此，良性肿瘤大多数可被完全切除而，能完全治疗，对人体危害较小。恶性肿瘤瘤细胞的结构和功能与相应正常细胞有较大的差异，形态怪异，功能减弱、增强或丧失。肿瘤生长的速度快，常侵入周围的正常组织，分界不清。瘤细胞很容易从瘤体上脱落下来，通过淋巴管、血管或其他腔道运行到他处形成新的转移瘤。恶性肿瘤除了引起压迫和阻塞症状外，还可能合并出血、坏死、发热等。不少恶性肿瘤患者，尤其在疾病晚期可极度消瘦，称为恶病质。由于恶性肿瘤呈浸润性生长，难以完全切除，术后容易复发，而且肿瘤常常转移到局部淋巴结或向全身播散，难以治疗，终往往可导致患者死亡。

值得注意的是，肿瘤是一种基因病，但并非一定是遗传的。它是指细胞在致癌因素作用下，基因发生了改变，失去对其生长的正常调控，导致单克隆性异常增生而形成的新生物。肿瘤组织无论在细胞形态和组织结构上，都与其发源的正常组织有不同程度的差异，这种差异称为异型性。异型性是肿瘤异常分化在形态上的表现。异型性小，说明分化程度高，异型性大，说明分化程度低。区别这种异型性的大小是诊断肿瘤，确定其良、恶性的主要组织学依据。良性肿瘤细胞的异型性不明显，一般与其来源组织相似。恶性肿瘤常具有明显的异型性。

由未分化细胞构成的恶性肿瘤也称为间变性肿瘤。间变是指恶性肿瘤细胞缺乏分化，异型性显著。间变性肿瘤具有明显的多形性，瘤细胞彼此在大小和形状上有很大的变异，因此往往不能确定其组织来源。间变性肿瘤一般具有高度恶性性。

大约20％的癌症与病毒有关，而其中的80％是子宫颈癌症和肝癌。癌症是基因错误引起的疾病，一些病毒透过使宿主细胞的染色体组发生变异以诱发癌症，这些变异使宿主细胞的繁殖不受控制，首先是单个细胞产生异常变化而转变成癌细胞，接着这个癌细胞成倍增加。不久肿瘤继续长大，并且压迫周围组织，这个肿瘤并扩散至全身。值得庆幸的是，人体自身具有发现并修补或抵御及改变突变细胞的能力。然而，尽管人体自身具有一定的抵御功能，但一旦人体免疫功能下降，就可能导致无法有效的抵御并战胜这些癌变细胞。科学家已经发现愈来愈多的食品会影响正常的免疫系统功能，例如营养不良会降低免疫系统功能，污浊空气中的毒性物质容易造成免疫系统失调，导致诸如红斑性狼疮，风湿热及肾小球肾炎等自体免疫疾病。一般人也都了解某些饮食会严重影响血管性疾病。另外，在动物实验中，亦普遍利用食疗的观念以预防或减少自体免疫疾病的刺激损害，以及治疗癌症。

孱弱的免疫系统能引致癌症的产生。在一般情况下，我们的免疫细胞会不停地在身体各处巡逻，杀死变异细胞，防止癌症的生成。美国国立癌症研究所指出，赢弱的免疫系统无法快速识别和摧毁这些癌细胞，从而导致癌症在人体内无法控制的蔓延开来。人体的各个器官和组织，都是由细胞组成的，这些细胞在正常情况下总是按照一定的方式和速度新生、成长、衰老、死亡，有规律地进行着新陈代谢，维持机体的正常功能，满足人体的生理需要。正常细胞这种自动控制的特性，即使将细胞移到体外培养也不会丧失。但是，当人体长期受到某些因素的作用，如神经精神因素的刺激、激素平衡的失调、免疫功能的低下以及物理性的、生物、化学性的刺激，机体的某些组织器官就会发生一系列质的改变，出现过度增生或异常分化而形成的新生物。它与正常组织细胞不同，不按照人正常细胞的新陈代谢规律生长，不受约束和控制。这种异常的细胞集团就是肿瘤。根据肿瘤的细胞病理形态、临床表现和预后的不同，医学上把肿瘤分为良性与恶性两种，二者有着极大的不同。一般来说，良性肿瘤生长缓慢，绝大多数都是以膨胀性生长方式缓慢长大，能够存在几年甚至几十年。良性肿瘤周围有一层纤维性包膜完整地包在外面，与周围正常组织边界清楚，而且与周围组织多不粘连。良性肿瘤不会发生转移，在显微镜下观察，肿瘤细胞的形态比较成熟，与正常细胞比较接近。良性肿瘤患者一般没有明显症状，大多可以手术治疗，不转移，较少复发，对人体危害较小。恶性肿瘤则恰恰相反，它的生长速度比良性肿瘤快得多，往往以浸润性生长方式不断地增长，侵入周围的正常组织和器官。肿瘤包膜不完整或根本没有包膜。它可以沿着血道或淋巴道转移，也可发生种植性转移。在显微镜下观察，肿瘤的形态不成熟，与正常细胞截然不同。恶性肿瘤患者早、中期即可出现身体不适、容易疲劳、低热、食欲不振、体重下降等症状，晚期可出现严重消瘦、出血、器官衰竭等恶病质表现，危及病人生命。

肿瘤虽有良、恶性之分，但这种区别也不是一概而论。机体任何部位出现的不明原因的肿快，虽然不要“谈癌色变”，但应及时就医，及时治疗。