药物养生是指利用药物来调整机体状态，以增进健康、延缓衰老的养生方法。具有抗老防衰作用的药物，称为延年益寿药物。中医认为，人体健康长寿很重要的条件是铣天禀赋强盛，后天营养充足。脾胃为后天之本，气血生化之源，机体生命活动需要的营养，都要靠脾胃供给。肾为先天之本，生命之根，肾气充盛，机体新陈代谢能力强，衰老的速度也缓慢，正因如此，延年益寿药物的健身防老作用，多立足于养护先天、后天，即以养护脾、肾为重点，并辅以其他方法， 以达到强身、保健的目的。
中医认为，人之所以长寿，全赖阴阳气血平衡。运用方药养生以求益寿延年，其基本点即在于调理阴阳，调整阴阳的偏盛偏衰，使其恢复动态平衡状态。
用补益法进行调养，一般多用于老年人和体弱多病之人，这些人的体质多属“虚”，故宜用补益之法。无病体健之人一般不需服用。尤其需要注意的是，服用补药应有针对性，倘若一见补药，即以为全然有益无害，冒然进补，很容易加剧机体的气血阴阳平衡失调，不仅无益，反而有害，故不可盲目进补，应在辨明虚实，确认属虚的情况下，有针对性地进补。
进补的目的在于协调阴阳，进补应恰到好处，不可过偏。过偏则反而成害，导致阴阳新的失衡，使机体遭受又一次损伤。虚人当补，但虚人的具体情况各有不同，故进补时一定要分清脏腑、气血、阴阳、寒热、虚实，辨证进补，才能取得益寿延年的效果，而不会出现偏颇。此外，服用补药，宜根据四季阴阳盛衰消长的变化，采取不同的方法。否则，不但无益，反而有害健康。
衰老是个复杂而缓慢的过程，任何益寿延年的方法，都不是一朝一夕就能见效。药物养生也不例外，不可能指望在较短时期内依靠药物达到养生益寿的目的。因此，用药应缓慢得到功效，要有一个渐变过程，不宜急于求成。如果不明白这个道理，则欲速不达，不但无益，而且有害。这是药物养生指南中应用的原则，也是千百年来，历代养生家的经验之谈，应该予以足够的重视。
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