肾脏疾病中发病率最高的就是慢性肾炎，临床患者占到近四成。慢性肾炎患者开始并没有什么明显的症状，等出现临床症状意识到身体出现问题时，疾病已经到了中晚期。因此专家呼吁：所有的人都应每年进行一次尿常规检查，及早发现隐匿性的早期肾病。
慢性肾炎隐匿性极强出现症状已到中晚期
前不久，28岁的郑毅到肾内科就诊，被确诊患了尿毒症。谈起这个病例，郑毅的主治医师感到十分惋惜。他说：“小伙子可能长久以来都患有慢性肾炎，而自己没有做任何检查，直到出现肾性高血压才发现疾病恶化。”得了肾脏病，如果能够早期发现、早期诊断、早期治疗，预后也许就大不同了。
很多人认为肾病离自己很遥远，其实不然。在亚洲(黄种)人群中，慢性肾脏病的最常见病因是“慢性肾小球肾炎”，也就是老百姓俗称的慢性肾炎。慢性肾小球肾炎在疾病的早期可能没有任何症状，故又称为“隐匿性肾炎”，多数是在常规体检或诊治其他疾病时发现的(存在血尿、蛋白尿、血肌酐升高、血压升高等表现)。
慢性肾炎之所以难以早期发现，与肾脏具有超强‘忍耐力’有很大关系。肾脏的一小部分损伤时，其他部分就会担负起受损部分的工作，使肾脏的各种功能不会因这一小部分损伤而受到影响，这种正常部分代替受损部分工作的功能叫做“代偿功能”。由于肾脏“忍耐力”极强，使肾功能损伤早期症状不明显。一旦患者身体出现水肿、恶心、全身乏力等报警信号时，往往肾脏已失去一半功能。这也是不少病人到医院首诊时，肾病已进入中晚期，甚至出现尿毒症的原因。
除了代偿能力巨大外，高血压、糖尿病、尿路感染等疾病也常常会掩盖肾脏病变的症状。慢性肾炎早期往往表现为乏力、恶心、呕吐、面色苍白、血压升高等，容易被误诊为胃炎、高血压、贫血、骨质疏松等。另外，目前临床肾脏检测是以血肌酐水平为重要依据的，但血肌酐水平的缺点是在肾功能损伤较轻时“视而不见”。大多数情况下，肾功能损伤到50%时血肌酐才会明显升高。
体检仅查肾功能不够每年一次尿常规不多余
“我参加单位体检，每年抽血查肌酐都是正常的啊!”有些患者在被确诊慢性肾炎后，感到非常不解。专家解释说，现在许多单位或个人体检都会查血肌酐，这个指标可以反映出肾脏的功能状况，但不能准确反映出肾脏的损伤情况。肾脏有极强的储备和代偿能力，100多万个肾单位中有40%的肾单位遭到破坏时，剩下的肾单位仍可能照常工作，血肌酐仍在正常范围。只有肾单位的损坏超过50%，剩下的肾单位不足以排除体内的毒素时，血肌酐才会表现出异常。
为此专家呼吁所有的人都应每年进行一次尿常规检查，通过一般的尿常规检查蛋白尿，有助于慢性肾炎的早期防治。这是因为蛋白尿虽不代表肾功能，无法反映肾病进展阶段，但蛋白尿在肾脏损伤早期就可以出现。
