胸腔积液实际上是胸膜腔积液。正常人胸膜腔内有少量液体，该液体处于动态平衡状态。若由于全身或局部病变破坏了此种动态平衡，致使胸膜腔内液体形成过快或吸收过缓，就会产生胸腔积液。
病因不同，治疗方式大不一样
孙女士今年59岁，1年前发现左侧胸腔积液、发热，经治疗后症状好转，胸腔积液消失，但三个月后患者再次出现上述症状，通过抽液、抗炎、抗结核等治疗，效不佳。辗转多加医院仍未得到满意的治疗，并按照免疫性疾病而长期应用激素类药物，后来患者接受了胸腔微创手术活检，活检结果确诊为是胸膜间皮瘤导致胸腔积液的，于是患者停用激素药而接受化疗。
胸腔积液是多种疾病在胸膜的一种表现形式，可以是胸腔局部疾病所致，也可以是全身疾病的一个临床表现。造成胸腔积液的疾病主要有三类：第一类为循环系统疾病，如上腔静脉受阻、充血性心力衰竭、缩窄性心包炎等；第二类是感染性疾病，如胸膜炎、肺结核等；第三类是恶性肿瘤、胸膜间皮瘤等。
专家表示：胸腔积液的治疗需找到病因才能取得效果，尤其是渗出性积液，如果通过常规化验无法判断病因，目前较为理想的寻找病因方法是进行胸膜穿刺活检病理，创伤小、结果可靠。绝大部分患者可以通过临床症状、体征、胸部CT、各种实验室检查（包括生化、常规、细胞学、细菌学、CEA、流式细胞学等检查）和胸腔积液脱落细胞学检查及胸膜活检都能得出明确诊断。
补充阅读：常见的引起胸腔积液的原因
1、胸膜毛细血管内静水压增高：如充血性心力衰竭、缩窄性心包炎、血容量增加、上腔静脉或脐静脉受阻。
2、胸膜毛细血管内胶体渗透压降低：如低蛋白血症、肝硬化、肾病综合征、急性肾小球肾炎、粘液性水肿。
3、胸膜通透性增加：如胸膜炎症（肺结核、肺炎）、结缔组织病（系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎）、胸膜肿瘤（恶性肿瘤转移、间皮瘤）、肺梗死、膈下炎症（膈下脓肿、肝脓肿、急性胰腺炎）。
4、壁层胸膜淋巴引流障碍：如癌性淋巴管阻塞、发育性淋巴管引流异常。
5、损伤：如主动脉瘤破裂、食管破裂、胸导管破裂等，产生血胸、浓胸乳糜胸。
