吃饭吃到饱，是现在许多人的饮食习惯，但是，吃饭吃太饱，其实对身体是不健康的，“节食延长寿命”一说最早由美国康奈尔大学的营养学家克里夫·麦凯提出。麦凯经过几年的研究，发现限制食量的大白鼠比按正常进食的大白鼠寿命更长，外表和生理机能也更年轻。例如，在幼龄大白鼠断奶后，把它们的膳食较平时减少40%，大白鼠的寿命可以延长1倍。1934年麦凯把研究结果发表在《科学新闻通讯》上。
1、节食延寿有何原理？
在各种研究中，节食延寿或有益健康的原理有很多，大致可以归纳为以下几个方面。
麦凯提出节食延寿的原理是节食可降低代谢率，由此增加动物寿命期限内能量消耗所需的时间，推迟动物生长发育和延缓各种重要器官，如大脑、心脏、肌肉和骨骼等的衰老速度，从而增加生命长度。
在其他研究者发现的原理中，节食可以减少自由基对身体细胞的伤害，从而延缓衰老。自由基是一种强氧化物，可使细胞中多种不饱和脂类发生过氧化，形成氧化脂质而损伤生物膜，导致细胞衰老。
2、小鼠延寿并不表明人延寿
尽管有很多研究证明节食可以延年益寿，但不得不指出的是，这些结果只是在动物试验中获得。如果要将这些研究结果应用到人身上，会有各种条件限制，并非是每顿饭只吃七八分饱就能产生有益健康和延年益寿的效果。
目前已有新的研究提供了一种相对科学的节食法，如禁食模拟饮食法。美国南加州大学生物化学家瓦尔特·隆哥等人对中年小鼠每个月实行两次禁食模拟饮食法，每次持续4天，这4天中只给小鼠饲喂低蛋白、低热量饲料，其他时间让小鼠任意进食。结果显示，试验组小鼠平均寿命较正常饮食（没有节食）的对照组小鼠多活了3个月，而且试验组小鼠的血糖明显降低，肿瘤减少。
3、一周节食两天确有益处
任何科学研究结果都需要重复研究来证实。2017年2月15日在《科学转化医学》发表的一篇论文进一步支持隆哥等人的定期节食有益健康的结论。文章称，一个月内连续5天限制热量的摄入能产生多种益处，包括减少体重和总体脂、降低血压、降低胰岛素样生长因子1的水平，有助于预防或治疗与衰老相关的疾病。
这项研究纯粹是对人的研究，有71名志愿者参与，在3个月内遵循禁食模拟饮食。试验结束后，节食者平均减轻了2.6斤，保持正常饮食的对照组志愿者则保持体重不变。另外，节食组还降低了血压、体脂和腰围，对照组在这些方面没有变化。
4、节食可能降低部分免疫力
总结以上得出两点结论，一是研究证明动物节食可延长寿命，二是人类节食有益健康，但能否延长寿命尚不可知。
有一些研究对节食的作用提出质疑。美国国家老龄化研究所对灵长类动物的研究结果表明，延长动物寿命的并非是节食，而是食物的质量。
这表明，节食对动物和人的免疫力具有复杂的影响。一方面，节食可以增加机体对某些微生物的抵抗力；另一方面，节食又降低了机体对另外一些微生物入侵的耐受性。所以，节食未必能保持和增强生物的整体免疫力，也不一定让动物和人类健康和长寿。而且对于特殊人群而言，节食不仅无益于健康和延寿，反而有害健康和减寿，例如孕妇。缺乏营养会影响胎儿大脑细胞相互联络，进而改变数百个基因的表达，其中很多基因涉及细胞生长和发育，最终可能造成智商降低，行为问题增多等。
凡事都要有个度，正确把握好饮食的度，对于身体的健康，尤为重要，总之，节食的作用更像是一个关于度量的哲学问题，不可走极端。在延年益寿的话题上，节食只是一个因素，不能过分强调吃七八分饱所起的健康作用。
