营养不良可能会影响身高发育，尤其是处于生长发育期的儿童青少年。身高增长主要依赖骨骼生长板的活性，而蛋白质、钙、维生素D等营养素是骨骼发育的关键物质基础。长期缺乏这些营养素可能导致生长迟缓、骨龄落后等问题。
蛋白质是构成骨骼和肌肉的基本原料，严重蛋白质摄入不足时，机体优先保障重要器官功能，骨骼生长所需的胶原蛋白合成受限。钙和磷是骨骼矿物质的主要成分，维生素D促进肠道钙吸收，三者协同维持骨密度和骨长度增长。锌元素参与生长激素合成，铁缺乏可能导致组织缺氧，间接影响生长发育速度。
部分特殊情况下营养不良对身高影响较小。遗传因素决定约70%的最终身高潜力，若父母身高偏矮，即使营养充足也可能达不到平均水平。某些内分泌疾病如生长激素缺乏症，其身高受限的主因是激素异常而非营养问题。短期营养不足但及时干预纠正的儿童，通过追赶生长可能弥补部分身高差距。
预防营养不良性矮小需保证每日摄入足量优质蛋白如鱼肉蛋奶，钙质推荐通过乳制品、豆制品、深绿色蔬菜补充。维生素D可通过日晒或强化食品获取，锌和铁可从瘦肉、动物肝脏、贝壳类食物中补充。定期监测儿童生长曲线，发现身高增长速率明显落后时应尽早就医排查原因，避免错过黄金干预期。
