食物是指各种可以供人们食用的物品。食物中不仅含有维持人体生命活动、增强人体抗病能力的各种营养物质，同时还含有许多具有治疗作用的化学成分，正如俗语说：“药补不如食补。“
药和食物到底有什么区别呢?
食物跟药相比，我们用的是它的平和之气，而对于药人们用的是它的偏性。中药的偏性就是它独特的气、味、归经。药是用来做什么用的呢?药是用来治病的，当人生病，可以用药临时地帮助您，解决阴阳偏盛或偏虚的问题。
但是药不能天天吃，只能治病用。而食物却可以天天食用，且可以补益人们的身体。
饮食养生的意义
饮食是供经机体营养物质的源泉，是维持人体生长、发育，完成各种生理功能，保证生命生存的不可缺少的条件。
古人认识到了饮食与生命的重要关系，在长期实践中积累了丰富的知识，逐渐形成了饮食养生理论。
饮食养生，就是按照中医养生的理论，调整饮食结构，注意饮食宜忌，改变不良的饮食习惯，建立科学的生活方式，合理地摄取食物，以促进健康、增强体质、颐奍天年的养生方法。
中医把食物多种多样的特性和作用加以概括，建立了中医饮食养生的理论。中医认为食物的性能与药物性能一样，也具有“四气“和“五味“，也具有升降浮沉和补泻的特性。
想要保证饮食营养平衡，就必须遵循一定的法则。《素问•脏气法时论》明确指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补楮益气。“
饮食养生的作用
饮食养生与健康长寿关系非常密切，合理饮食可以给人体提供足够的营养，而且能够延缓衰老、防治疾病。
补充营养，延缓衰老
饮食是人体营养物质的主要来源，可以保证身体生长发育和各种机能活动的需要。古人说：“民以食为天“，说明饮食是健康的重要保证。食物入胃以后，通过脾胃的消化，然后散布全身，滋养肌肉，营养五脏六腑，从而维持正常的生命活动。
饮食还具有延缓衰老，延年益寿的作用。这种作用是通过饮食补益精气的功能而达到的。精、气主要由饮食中的精微物质所化生。饮食正常，则梢气充足而养神，自然体健神旺。
所以，注意饮食对延缓衰老有重要意义。
防治疾病
合理的饮食既可以调整人体阴阳平衡，又可以使体内的正气旺盛，体质壮实，能够适应自然界的各种变化，从而避免外来邪气的侵袭，达到预防疾病的目的。
饮食还具有治疗疾病的作用。古人认为药食同源，没有截然界限;如果有了疾病，应当先用饮食疗法。如有些疾病是由于人体营养不足、气血亏损而产生的，通过饮食补益气血，疾病自可痊愈。
