发菜不是自养生物，它是一种异养生物，即无法通过光合作用自行制造有机物，而是需要从周围环境中摄取有机物来存活。发菜属于蓝藻门中的一种丝状藻类，虽然名字中带“菜”，但并不是真正意义上的植物。
发菜的生长环境主要是干旱地区或盐碱地，它能够通过吸附在土壤和岩石上的有机物质来获取养分，满足其生命活动的需要。作为一种蓝藻类微生物，发菜具有较强的环境适应性，在极端干旱或贫瘠的生态环境下也能生存。它依赖固氮能力将空气中的氮固定为氮化合物，为自身的生长提供营养支持。发菜的生命形式对土壤生态也有一定的促进作用，虽然它的存在表面看起来简单，但确实与生态系统关系密切。
尽管传统上，发菜一直被视为一种食材，其营养丰富，富含膳食纤维、矿物质和少量蛋白质，但近年来的研究表明，长期食用发菜可能存在健康隐患，因为部分发菜中可能富集过量的重金属（如砷）。为了健康着想，人们应尽量减少对来源不明发菜的食用，特别是已经断裂成粉末状的劣质发菜。替代食材如菠菜、海藻等就既安全又有相似的营养价值。
尊重自然生态和保护环境，也是对发菜这一微生物的重要人文关怀。不论是食用发菜还是开发其潜在用途，都应遵守可持续发展的原则，避免对干旱地区生态系统造成不必要的破坏。对发菜不要单纯局限于食材的认知，还应从生态保护的角度审视其存在意义。
