自闭症是一种以严重的、广泛的社会相互影响和沟通技巧的损害，以及刻板的行为、兴趣和活动为特征的精神疾病。自闭症儿童的预后一般与发现疾病的早晚、严重程度、早期语言发展、认知功能、是否伴有其它疾病、是否用药、是否训练等因素有关。而且男性患病率普遍高于女生。

也就是说，缺乏与人交流的倾向。有些孩子从小就表现出这个特点，比如从小就不亲父母，也不喜欢要人抱。别人找他玩的时候，表现出逃避，对呼唤没有反应。他们总是喜欢自己单独活动。有些孩子虽然表现出不拒绝别人，但是不会和孩子交往。他们的孤独也表现在对周围的事情漠不关心，似乎听而不闻，视而不见，周围发生的一切似乎都与他无关，很难引起他的兴趣和注意。

大部分孩子说话很少，严重的情况下几乎一辈子都不说话，会说会用的词语有限，而且即使有些孩子会说，也经常不愿意说话，宁可用手势代替。有些孩子会说话，但是声音很小，很低或者自言自语重复一些单调的话。有些孩子只会模仿别人说的话，而不会用自己的语言交谈。很多孩子不会提问或者回答问题，只会重复别人的问题。许多自闭症儿童经常尖叫，这种情况有时会持续到5-6岁或更长。

自闭症儿童经常长期专注于某些或几种游戏或活动，如痴迷于旋转锅盖、热衷于观看电视广告和天气预报等。面对孩子们通常喜欢的动画片和电影，都不感兴趣。有些孩子每天吃同样的食物，出门走同样的路线。如果有变化，他们就会哭闹，表现出明显的焦虑反应。他们拒绝改变原来的习惯和行为，很难适应新的环境。大多数孩子也会表现出无目的的活动，单调重复跳跃、拍手、挥手、跑步和旋转。

大多数智力发育比同龄儿童慢，少数儿童智力正常或接近正常。但是某些患儿的智力在某一方面有些又出奇的好，令人难以置信，有很多孩子的机械记忆能力很强，特别是文字符号的记忆能力。比如，有些患儿可以毫不费力地流利地阅读儿童故事书，这表明他掌握了很多单词，但当他想用单词表达自己的意思时，就有明显的困难，这表明他们在理解和应用语言能力方面存在损害。