比较常见的病因取决于惊厥开始的时间：

2岁之前：一次或多次惊厥通常由于高热或暂时性代谢紊乱引起，如血糖、钙、镁、维生素B6或钠异常。这些病因消除后，惊厥通常会停止。如果惊厥在没有此类诱发因素的情况下复发，原因可能是出生时受伤、出生缺陷、遗传性代谢异常或脑部疾病。

2～14岁：通常原因不明(另请参见儿童惊厥)。

成人：头部受伤、中风或肿瘤可能会损伤脑部，导致惊厥。然而，大约一半的患者，病因未明。

老年人：原因可能是脑肿瘤或中风。没有明确病因时称为特发性。

脑部受到刺激，例如外伤、某些药物、睡眠不足、感染、发热，或脑部缺氧或能量，例如心律异常、血氧水平过低或血糖水平过低(低血糖症)，无论既往有无癫痫病史均可诱发单次惊厥。由此类刺激引起的惊厥称作诱发性惊厥(因此是非癫痫性惊厥)。