榴莲变生可以通过自然催熟、高温催熟或水果催熟等方式处理。未成熟的榴莲果肉硬实且味道苦涩，需经过适当处理才能达到最佳食用状态。
将榴莲放置在阴凉通风处，避免阳光直射，通常需要2-4天可自然成熟。榴莲成熟时会散发浓郁香气，果壳裂缝增大，轻按果刺有轻微弹性。此方法适合果壳已开始开裂的榴莲，过程中需每日检查避免过熟腐烂。
用报纸或棉布包裹榴莲后置于25-30℃环境中，可加速乙烯气体释放。也可将榴莲与大米、谷物共同存放，利用谷物保温性提高局部温度。高温环境下约1-2天可成熟，但需注意温度超过35℃可能导致果肉变质。
将榴莲与苹果、香蕉等乙烯释放量大的水果放入密封袋中，乙烯会促进榴莲淀粉转化为糖分。建议每8小时开袋通风，防止湿度过高滋生霉菌。此方法约需24-48小时，成熟后的榴莲需尽快食用。
未成熟榴莲果肉可切片烘烤或油炸，高温能使淀粉糖化改善口感。烤制时建议150℃加热15分钟，油炸需170℃快速炸至表面金黄。烹饪后虽失去生食风味，但可制作榴莲酥、榴莲饼等甜品。
成熟榴莲果柄处按压有凹陷感，摇晃时有果肉晃动声。未成熟榴莲强行开壳会导致果肉硬化，若开壳后发现未熟，可用保鲜膜包裹果肉继续催熟。避免冷藏未熟榴莲，低温会终止成熟过程。
购买榴莲时可选择果壳呈黄绿色且带轻微裂缝的果实，成熟度更易把控。催熟过程中若发现果壳发黑、有酒精味则已腐败需丢弃。成熟榴莲建议冷藏保存并在3天内食用完毕，果肉可冷冻保存一个月。食用前可将果肉放置室温回温，风味更佳。特殊人群需注意榴莲含糖量较高，糖尿病患者应控制摄入量。
