生萝卜的辣味主要源于其含有的硫代葡萄糖苷类物质和芥子油苷酶反应生成的异硫氰酸酯类化合物。这类物质具有刺激性气味和辛辣口感，是十字花科植物的天然防御机制，常见于白萝卜、青萝卜等品种。
萝卜中的硫代葡萄糖苷在细胞完整状态下并无辣味，但当萝卜被切开、咀嚼或破损时，细胞结构被破坏，硫代葡萄糖苷与芥子油苷酶接触发生水解反应，生成异硫氰酸酯类活性物质。这类化合物具有挥发性，会刺激口腔和鼻腔黏膜，产生辛辣感。不同品种的萝卜辣味强度差异较大，通常表皮和靠近根须部位的辣味物质浓度更高。春季生长的萝卜因昼夜温差大，糖分转化不充分，辣味物质积累更多。
部分特殊品种如樱桃萝卜、水果萝卜通过人工选育降低了硫代葡萄糖苷含量，辣味较轻微。储存时间过长的萝卜因水分流失会导致辣味物质浓度相对升高。烹饪过程中高温会使芥子油苷酶失活，阻止辣味物质生成，因此熟萝卜通常不显辣味。
日常食用生萝卜时可选择辣味较淡的品种，或通过削去表皮、切片后清水浸泡降低辣味。胃肠敏感者应控制食用量，避免空腹食用。萝卜富含膳食纤维和维生素C，适量食用有助于促进消化，但辛辣成分可能刺激胃黏膜，建议佐餐食用或搭配蜂蜜等缓和刺激性。储存时保持湿润环境可延缓辣味物质浓度升高。
