西红柿并非都打了催熟剂，是否使用催熟剂与种植方式、运输条件等因素有关。催熟剂的使用主要有自然成熟、乙烯催熟、长途运输需求、反季节种植、集中上市等场景。
露天种植的西红柿通常在自然光照和温度条件下成熟，无须使用催熟剂。这类西红柿成熟周期较长，果实颜色由青转红的过程均匀，果蒂部分可能保留少许绿色，口感酸甜适中，果肉质地较软。农户会根据采摘时的成熟度分级销售，完全成熟的果实适合本地市场短途运输。
部分大棚种植的西红柿会在采摘后使用乙烯气体催熟，这是农业中允许使用的植物生长调节剂。乙烯能加速果实内部淀粉转化为糖分的过程，使表皮快速变红，但果肉硬度可能较高。这种催熟方式常见于需要长期储存或远距离运输的品种，催熟剂残留量通常符合国家标准。
销往外地市场的西红柿常在七成熟时采摘，运输途中通过低温控制延缓成熟，到达销售地后再进行催熟处理。这种方式能减少运输损耗，但可能导致果实风味较淡。大型商超的供应链体系更倾向采用此类方法，消费者可通过观察果蒂是否新鲜判断采摘时间。
冬季温室栽培的西红柿因光照不足可能成熟缓慢，部分种植者会使用微量催熟剂保证商品率。这类果实可能出现颜色鲜艳但果肩发青的情况，选购时可轻捏果实，自然成熟的西红柿整体软硬一致，催熟果实可能局部偏硬。
为应对节日市场需求高峰，部分产区会通过催熟剂调控西红柿的成熟时间。这种情况下的果实糖酸比可能失衡，表皮光泽度较高但缺乏自然成熟的渐变色泽。建议选择应季西红柿，避开大规模集中上市期购买。
购买西红柿时可观察果实外观，自然成熟的西红柿颜色过渡自然，果蒂周围可能有放射状裂纹，按压时有弹性。催熟西红柿通常通体鲜红无瑕，果蒂干枯或过于新鲜。储存时未完全成熟的西红柿可放置于常温通风处，已成熟的需冷藏保存。日常食用前用流水冲洗表面，对乙烯敏感的香蕉、苹果等水果不宜与西红柿同放。特殊人群如婴幼儿建议选择有机种植或自然成熟的果实，减少潜在风险。
