包粽子用的红豆通常需要提前煮熟。红豆质地较硬，直接包入粽子可能导致煮制时间不足而口感发硬，提前煮至七八分熟能确保粽子整体软糯。若使用高压锅快速煮粽或浸泡超过12小时的红豆，可适当缩短预煮时间。
红豆富含膳食纤维和植物蛋白，但表皮含有较多抗营养因子，长时间浸泡和预煮能提升消化吸收率。传统做法会将红豆冷水浸泡6小时以上，再小火慢煮40分钟至轻微开裂，此时豆芯仍保持完整形状，避免包制时破碎。部分地方习惯将红豆与糯米混合后直接包制，但需延长粽子煮制时间至3小时以上。
使用陈年红豆或未充分浸泡的豆子时，即使预煮也可能出现夹生情况。这类红豆细胞壁硬化明显，建议采用冷冻处理法：浸泡后的红豆沥干水分冷冻24小时，冰晶破坏细胞结构后再煮制20分钟即可软化。特殊品种如赤小豆因颗粒较小，浸泡4小时后煮15分钟便能达到理想状态。
处理红豆时注意观察水质变化，若浸泡水出现大量泡沫需多次换水，这能减少部分人群食用后产气腹胀的情况。红豆与糯米比例建议控制在1：3左右，过多豆类会影响粽子成型。糖尿病患者包制时可适当增加红豆比例，利用其低升糖指数特性平衡血糖反应。
