活螃蟹蒸之前需要彻底清洗并捆绑固定，避免蒸制时挣扎断腿或污染肉质。处理步骤主要有刷洗外壳、去除内脏团、捆绑蟹钳、冷水下锅、搭配去腥辅料。
用硬毛刷反复刷洗蟹壳、腹脐及关节缝隙，重点清理附着的泥沙和水藻。流动水下冲洗时可用筷子轻戳蟹嘴促其吐沙，蟹壳青灰发亮无黏液即为清洁到位。野生蟹建议用淡盐水浸泡20分钟帮助排出杂质。
掀开蟹脐三角盖，用剪刀沿边缘剪除沙囊、鳃丝和心脏等内脏团。操作时保持蟹腹朝上防止蟹黄流失，残留的黑色膜状物需用镊子夹净。此步骤能显著减轻腥味，但河蟹膏黄丰富者可保留部分消化腺。
用草绳或棉线将蟹钳与步足交叉捆扎，大闸蟹可采用十字绑法固定八足。捆绑力度以限制活动为宜，过紧导致断肢。若蟹钳凶猛，可先用冰水浸泡10分钟使其进入休眠状态再操作。
蒸锅水位距屉板3厘米为宜，螃蟹腹部朝上摆放避免膏黄泄漏。冷水缓慢升温能使蟹肉均匀受热，水沸后继续蒸15-20分钟。梭子蟹等海蟹可垫紫苏叶，河蟹适宜搭配姜片与紫苏共同去腥。
蒸制时每只蟹身下放置姜片和葱段，锅边淋少许料酒或花雕酒。大闸蟹可搭配菊花瓣，青蟹适合用陈皮同蒸。蒸好后立即开盖摊凉，防止水汽回流导致蟹肉发柴。
处理活蟹时建议佩戴厚手套防夹伤，死蟹会产生组胺毒素须丢弃。蒸好的螃蟹可搭配姜醋汁平衡寒性，肠胃虚弱者佐以红糖姜茶。剩余蟹肉应冷藏保存，二次食用需彻底加热。选购时注意蟹眼灵敏、吐泡活跃的新鲜个体，农历九月前后母蟹膏质最为饱满。
