干海参一般需要泡发24-48小时，具体时间受海参大小、水质温度、泡发方法等因素影响。
干海参泡发时间与个体大小直接相关。体型较小的海参通常24小时即可充分吸水膨胀，如常见的60-80头规格。这类海参质地较薄，吸水性好，中途换水2-3次便能恢复弹性。若使用温水浸泡可缩短至18小时，但水温不宜超过40度以免营养流失。泡发过程中需注意剔除残留沙粒，并保持水质清洁。
较大规格的干海参如20-40头需要更长时间。因其肉质厚实，细胞结构致密，建议浸泡36小时以上，每8小时更换清水。冬季室温较低时可延长至48小时，必要时可置于冰箱冷藏层低温慢泡。部分老渔民会采用煮焖交替法，先煮沸5分钟再焖泡12小时，如此重复2-3次能使海参完全舒展。这类方法更适合胶原蛋白含量高的辽参等品种。
泡发完成的海参应呈现饱满半透明状，按压有弹性且无硬芯。建议将泡发好的海参分装冷冻保存不超过3个月，烹饪前用姜片料酒焯水去腥。脾胃虚寒者食用时可搭配温性食材，痛风患者需控制摄入量，避免与高嘌呤食物同食。
