长期不吃肉可能导致蛋白质缺乏、贫血、免疫力下降、维生素B12缺乏以及内分泌紊乱等问题。肉类是优质蛋白、铁、锌和维生素B12的重要来源，完全素食者需通过其他食物或补充剂弥补营养缺口。
肉类提供人体所需的全部必需氨基酸，长期缺乏可能导致肌肉流失、伤口愈合延迟。植物蛋白如豆类、谷物存在氨基酸不完整问题，需搭配食用才能满足需求。儿童和孕妇对蛋白质需求更高，摄入不足会影响生长发育。
血红素铁主要存在于动物性食物中，吸收率是植物性铁的数倍。长期缺铁会导致乏力、头晕等贫血症状，女性月经期损失铁质更需注意补充。维生素C可促进植物性铁吸收，但效果仍不及动物性铁。
肉类中的锌、硒等微量元素对维持免疫系统正常功能至关重要。素食者常出现反复感染、感冒病程延长等情况，与免疫球蛋白合成不足有关。蘑菇、坚果虽含锌但吸收率较低。
维生素B12几乎只存在于动物性食品中，缺乏会导致神经系统损伤和巨幼细胞性贫血。发酵食品和藻类所含的B12多为无活性形式，严格素食者需定期检测血清B12水平并补充制剂。
胆固醇是合成性激素的前体物质，完全回避动物性脂肪可能影响激素分泌。女性可能出现月经紊乱，更年期症状加重等问题。必需脂肪酸Omega-3在植物中主要以ALA形式存在，转化效率较低。
素食者应保证每日摄入豆制品、全谷物、坚果种子等富含植物蛋白的食物，搭配深色蔬菜和水果促进铁吸收。定期进行血常规、微量元素检测，必要时在医生指导下补充铁剂、维生素B12等营养素。烹饪时使用铁锅、避免浓茶咖啡干扰铁吸收，可部分缓解素食带来的营养风险。特殊生理阶段如孕期、术后恢复期等人群，需谨慎选择素食模式。
