甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳等功效，适量食用对身体有一定益处。甘草的主要作用包括调节免疫、保护胃肠黏膜、缓解咽喉不适、辅助抗炎、平衡激素水平等。但长期过量服用可能导致水肿、低血钾等不良反应，建议在医生指导下使用。
甘草中的甘草酸和甘草多糖等活性成分能够增强巨噬细胞活性，促进淋巴细胞增殖，帮助提高机体免疫力。对于易感冒或术后恢复人群，适量服用甘草制剂有助于缩短病程。但自身免疫性疾病患者需慎用，以免加重病情。
甘草提取物可在胃黏膜形成保护层，抑制胃酸分泌，对胃溃疡、胃炎等胃肠疾病有辅助治疗效果。其抗溃疡作用与促进胃黏液分泌有关，适合饮食不规律导致的轻度胃部不适人群短期调理使用。
甘草浸膏能覆盖咽喉黏膜减少刺激，所含甘草次酸具有中枢性镇咳作用。对于感冒后干咳、慢性支气管炎等引起的咳嗽症状，含服甘草片或饮用甘草泡水可暂时缓解。但痰多黏稠者不宜单独使用，需配合祛痰药物。
甘草酸通过抑制前列腺素合成发挥抗炎效果，对口腔溃疡、皮肤炎症等有缓解作用。外用甘草提取物可减轻湿疹瘙痒，内服能辅助改善关节炎症状。但严重炎症仍需配合正规抗炎药物治疗，不可替代医疗干预。
甘草酸结构与醛固酮相似，可轻度调节肾上腺皮质激素水平，对更年期潮热、经前期综合征有一定改善作用。但连续服用超过4周可能干扰电解质平衡，高血压患者尤需注意监测血压变化。
日常使用甘草建议选择正规中药饮片，避免长期连续服用超过两周。服用期间注意观察是否出现手脚浮肿、乏力等低钾症状，必要时补充富含钾的香蕉、菠菜等食物。心血管疾病、肾功能不全及孕妇等特殊人群使用前需咨询中医师，不可与强心苷类、利尿剂等药物同用。作为药食同源材料，可搭配红枣、枸杞等煲汤饮用，但每日用量不宜超过10克干品。
