膳食纤维包括植物膳食纤维、半膳食纤维、木质素等，是一类不易被消化的多糖类糖类，主要来源于各种蔬菜、水果（特别是果皮）、麸皮、豆类及杂粮等。膳食纤维可形成对肠壁的刺激，产生肠蠕动;同时膳食纤维是食物被消化吸收后的主要残渣，是形成粪便的主要成分。只有进食一定量的含膳食纤维的食物，才能保证所形成的粪便量达到一定体积，足以刺激肠壁，产生肠蠕动而排便。
膳食纤维吸收水分后膨胀，增加粪便的体积，增强对肠壁刺激，促进肠蠕动，有利于排便。当肠道中的细菌在膳食纤维中繁殖时，能产生胶状闭块，具有缓泻作用，从而保证粪便在肠道中的滑润性，有利于顺利通过肠道。研究表明，进食富含膳食纤维的食物，从摄入食物到排出大便，约需14小时，而摄入精细食物则需28小时左右;进食富含膳食纤维的食物者，每天排便量约460克，而进食精细食物者，每天排便量仅为115克。膳食纤维还可刺激大肠黏膜黏液细胞分泌黏液，保持肠道滑润，有利于粪便通过，同时又保护肠黏膜。如果食物中膳食纤维过少，则大肠内黏液分泌减少，不仅使粪便干燥，而且使肠黏膜长时间裸露在碱性环境中受刺激，易导致肠上皮增生变性。
膳食纤维吸收水分后膨胀，增加粪便的体积，增强对肠壁刺激，促进肠蠕动，有利于排便。当肠道中的细菌在膳食纤维中繁殖时，能产生胶状闭块，具有缓泻作用，从而保证粪便在肠道中的滑润性，有利于顺利通过肠道。研究表明，进食富含膳食纤维的食物，从摄入食物到排出大便，约需14小时，而摄入精细食物则需28小时左右;进食富含膳食纤维的食物者，每天排便量约460克，而进食精细食物者，每天排便量仅为115克。膳食纤维还可刺激大肠黏膜黏液细胞分泌黏液，保持肠道滑润，有利于粪便通过，同时又保护肠黏膜。如果食物中膳食纤维过少，则大肠内黏液分泌减少，不仅使粪便干燥，而且使肠黏膜长时间裸露在碱性环境中受刺激，易导致肠上皮增生变性。
膳食纤维在通便的同时，还可与肠道中致癌物质或有害物质结合，减少它们对肠黏膜的刺激和接触时间，从而使大肠癌发病率下降。富含膳食纤维的食物还能保持大便通畅，有助于预防阑尾炎、痔疮、肛裂、憩室炎的发生。
