说牛奶能当水喝，是因为牛奶中近90%的成分是水。水是维持人类生命头等重要的营养素之一，当人体内水分丢失超过2%，身体的功能运行就会受到影响。人体没有水的补充，几天就可危及生命。所以，当水的供给不足时，牛奶理所当然地能够作为水的来源，为机体补充宝贵的水。
牛奶又不能当水喝。因为水我们可以需要多少喝多少，而牛奶则不成。原因是牛奶中还含有脂肪、蛋白质、糖、钙、磷等许多成分，它们的摄入都有限量。如果我们每天需要的水都来自于奶，脂肪等营养素可能就会摄入得太多。所以，牛奶不能无限量地当水喝。"高营养"食品也不能多多益善。
认为能把牛奶当水喝的人，出发点是以为牛奶乃高营养饮品，更以为既然是"高营养"，则应多多益善。有人对"营养"有点误解，他们把营养解读为各种营养素的含量和质量。牛奶中的钙含量高，蛋白质质量好，还含有较多中国人膳食供给相对不足的维生素B2和维生素A，所以"营养丰富"。但为什么说这是误解呢?
所谓营养，是指满足人体需要的、各种食物在数量和种类上的合理搭配。由于目前营养学在认识上的局限，通常将这种搭配的合理性表达为各种营养素的数量和比例，但这并不意味着把蛋白质、维生素、钙、铁、锌等营养素放在一起就变成"高营养"了。而合理营养的食物搭配，应该包括一定比例的谷类、豆类、蔬菜、水果、肉、蛋、奶等各种食物，加上水，组成我们日常的餐食。而用大量的牛奶代替水，实际上破坏了这种食物搭配的平衡。
从含有的营养素分析，牛奶所含的蛋白质和脂肪都在3%左右，糖的含量约为5%，钙约为千分之一。按照中国居民膳食指南推荐每日饮水1.2升计算，如果将牛奶当水喝，钙就会得到超量的供给，脂肪和热能也有点多了。奶中的饱和脂肪酸对心血管健康不利，太多的能量容易造成肥胖［产生肥胖的十种原因睡眠是最简单的减肥方法］。即使用奶代替一日饮水量的一半——600毫升，摄入的脂肪和热能也还嫌多。这就是为什么西方人为了健康，选用脱脂牛奶的原因。至于牛奶中的蛋白质，我们其实没有必要过分强调。由于现在食物供应的种类很丰富，动物性食物的比例相对较高，我国城市人口的蛋白质供给已经不是他们的主要营养问题。而对于农村居民，特别是对经济比较落后的农村居民来说，牛奶才更具有改善蛋白质营养的作用。
最后要说的是，高蛋白、高脂肪、高能量饮食已经成为糖尿病、心脑血管病、肿瘤等现代"文明病"的罪魁祸首之一。所以，针对西方人大量饮奶、将牛奶当水喝的饮食习惯，一些学者持非常负面的看法。根据一些牛奶与卵巢癌和前列腺癌有关的报道，有些学者甚至提倡不喝奶。这未免有些极端。癌症的发生和我们日常吃的很多食品和饮食习惯都有关，如吃大量的动物性食品、油炸和烧烤食品、熏制和腌制食品，摄入过多的能量，蔬菜水果吃得少等。这些问题与癌症的关系都比牛奶大。我们不能因噎废食，更不能将这些研究简单地理解为某种食物与肿瘤的对价关系。应该看到，任何食物都有利和害的两面性，适量有益，过量有害，而关键是要适量搭配各种食物。
所以，如果我们每天能喝一些奶，可以改善钙的供给，在手头饮水不方便时，临时用来补水，也还可取。但是长期用大量用牛奶代替饮水，绝不意味着合理营养，更不是高营养，也许还会带来健康危害。
