苦瓜具有显著的药用价值和保健功能，主要包括降血糖、抗氧化、增强免疫、促进消化、调节血脂等作用。苦瓜的活性成分如苦瓜素、多肽类物质等是其发挥功效的关键。
苦瓜含有类似胰岛素的物质苦瓜多肽P，能促进葡萄糖代谢，改善胰岛素敏感性。研究发现苦瓜提取物可降低空腹血糖水平，对2型糖尿病患者具有辅助治疗作用。苦瓜中的皂苷成分还能抑制肠道对糖分的吸收。
苦瓜富含维生素C、黄酮类化合物和酚类物质，能有效清除自由基。其抗氧化能力是维生素E的3倍以上，可延缓细胞衰老，预防动脉粥样硬化。苦瓜籽中的共轭亚油酸还具有抗炎作用。
苦瓜中的苦瓜蛋白MAP30能激活巨噬细胞，提高自然杀伤细胞活性。实验表明苦瓜提取物可增加干扰素分泌，增强机体抗病毒能力。长期适量食用有助于改善亚健康状态下的免疫功能低下。
苦瓜所含苦味素能刺激唾液和胃液分泌，增强胃肠蠕动。其膳食纤维含量达2.6%，可改善便秘症状。苦瓜蛋白酶还能帮助分解蛋白质，缓解食积腹胀等消化不良症状。
苦瓜中的植物甾醇能抑制胆固醇吸收，苦瓜皂苷可降低甘油三酯水平。临床观察显示连续食用苦瓜汁可使总胆固醇下降15%-20%，对预防脂肪肝和心血管疾病具有积极意义。
建议选择新鲜苦瓜制作凉拌、清炒或榨汁食用，每日摄入量控制在100-200克为宜。脾胃虚寒者可搭配姜蒜烹调减轻寒性。苦瓜籽可晒干后泡茶饮用，嫩叶也可焯水凉拌。注意妊娠期妇女及低血糖人群应慎用，药用需在医师指导下进行。搭配黑木耳、山药等食材可增强降糖效果，避免与寒凉食物同食。坚持每周食用3-4次可发挥最佳保健功效。
