变异型心绞痛之所以被称为变异型心绞痛，是因为它的发作特点与普通心绞痛有很多不同。除了类似于普通心绞痛的疼痛部位和疼痛性质外，变异性心绞痛的发作原因、持续时间、缓解方法、心电图特征和心绞痛的发生机制与普通心绞痛不同。心绞痛的常见诱发因素是体力活动和情绪兴奋，其他可见于饱食、寒冷、吸烟、用力排便等；一般每次持续3-5分钟，很少超过15分钟；终止活动后症状可缓解，服用硝酸甘油后舌下症状也可缓解。ST段向下移动，T波低平或倒置，心绞痛发作时缺血区对应的心电图导联。常见的心绞痛多由冠状动脉固定性狭窄引起。变异性心绞痛的发作与活动无关，疼痛多发生在休息时；发作可以是周期性的，常发生在每天的某个时间，特别是在半夜或清晨；疼痛比一般心绞痛更严重；持续时间长，通常超过15分钟，甚至30分钟；因为它与疲劳和精神紧张无关，休息不能缓解疼痛，但硝苯地平含有硝酸甘油或钙拮抗剂可以迅速缓解。心绞痛发作时，缺血区对应的心电图导联出现ST段升高，发作缓解后迅速恢复正常。变异性心绞痛是由大型冠状动脉痉挛引起的透壁性心肌缺血。