黑木耳泡发通常需要冷水浸泡3-4小时，也可用温水加速至1小时左右，具体时间受木耳品种、厚度、水温等因素影响。
干制黑木耳质地坚硬，需充分吸水软化才能恢复弹性。冷水浸泡能最大限度保留木耳的胶质和营养成分，尤其适合炖汤或凉拌。将木耳完全浸没后，可适当搅动帮助杂质沉淀，中途换水1-2次能去除附着在褶皱中的灰尘。泡发至耳片舒展肥厚、触感柔韧无硬芯即为理想状态，此时体积会膨胀至干品的5-8倍。需注意避免使用金属容器，以免氧化导致色泽变暗。
温水泡发虽能缩短时间，但水温超过40度可能破坏木耳多糖结构。建议将水温控制在30度左右，加入少量淀粉或食盐有助于吸附杂质。部分较厚的云耳、秋耳等品种，可适当延长浸泡时间至5-6小时。若发现泡发后仍有酸涩味或黏液过多，可能为变质木耳不宜食用。泡发好的木耳应尽快烹调，冷藏保存不超过24小时。
优质黑木耳泡发后应呈乌黑光亮、肉质肥厚且无碎渣。泡发过程中避免接触油脂或碱性物质，否则会影响口感。对于即食型压缩木耳块，按包装说明用沸水冲泡5分钟即可。建议每次按需泡发，反复冷冻解冻会导致营养流失。泡发完成可撕成小朵焯水1分钟去除草酸，更适合与禽肉、蛋类或根茎类蔬菜搭配烹饪，既能提升铁元素吸收率，又能增加膳食纤维摄入。
