黑木耳最好用冷水泡发，水温控制在25度左右，泡发时间约3-4小时。泡发方法主要有冷水慢泡、温水加速、加糖辅助、淀粉清洁、控制水量五种。
冷水泡发能最大限度保留黑木耳的胶质和营养。将干木耳放入干净容器中，加入足量清水完全浸没，水温不宜超过30度。冷水浸泡过程中木耳会缓慢吸水膨胀，泡发后的木耳肉质厚实有弹性，口感爽滑。夏季高温时可放入冰箱冷藏室进行低温泡发。
水温40度左右的温水可缩短泡发时间至1-2小时。需注意水温不可过高，超过60度会导致木耳表层胶质溶解，影响口感。温水泡发时可加盖保持恒温，中途换水一次去除杂质。此方法适合急需使用的情况，但营养流失略多于冷水泡发。
每500毫升水中加入5克白糖可促进木耳吸水膨胀。糖分能改变水分子结构，帮助木耳细胞更快吸收水分。泡发完成后需用流水冲洗2-3遍去除表面糖分。糖尿病患者使用此法时应注意控制糖量，或改用少量食盐代替。
泡发水中加入1勺淀粉能吸附木耳褶皱中的灰尘杂质。淀粉水溶液具有悬浮作用，可带走木耳表面附着的泥沙。泡发后需用流水反复揉搓冲洗，直至水变清澈。此法特别适合野生木耳的深度清洁，但淀粉量过多会影响木耳吸水速度。
水量应至少是干木耳体积的5倍，确保完全浸没。水量不足会导致泡发不均匀，部分木耳无法充分吸水。泡发容器建议选择玻璃或陶瓷材质，避免使用金属器皿。泡发过程中可适当翻动木耳，使各部分接触水分均匀。
泡发好的黑木耳应当天食用完毕，未用完的需沥干水分冷藏保存不超过24小时。优质干木耳泡发后体积能膨胀8-10倍，颜色呈深褐色且有光泽。若泡发后产生酸味或黏液则已变质，不可食用。日常建议选择无硫熏制的优质黑木耳，泡发前简单冲洗表面浮尘即可。合理泡发的木耳营养保留完整，富含木耳多糖和膳食纤维，适合凉拌、快炒或炖汤等多种烹饪方式。
