乙烯可以催熟水果。乙烯是一种天然植物激素，能够促进水果成熟过程中的生理变化，常用于商业水果催熟处理。
乙烯催熟水果的原理是通过调节果实内部酶的活性，加速淀粉分解、果胶软化和色素转化等成熟相关代谢过程。乙烯能够激活水果中与成熟相关的基因表达，促使果实释放更多乙烯形成自我催化循环。商业上常用乙烯气体或乙烯利等乙烯释放剂对采摘后的水果进行集中处理，使水果达到均匀成熟状态。家庭中也可将未成熟水果与已释放乙烯的苹果、香蕉等一起密封存放，利用自然释放的乙烯达到催熟效果。
部分对乙烯敏感度低的水果如柑橘类、菠萝等，乙烯催熟效果不明显。某些品种的水果如草莓、樱桃等成熟过程不依赖乙烯，使用乙烯催熟反而可能导致品质下降。过度暴露于乙烯环境可能使水果过快软化腐烂，需控制处理浓度和时间。对乙烯过敏的人群接触高浓度乙烯气体可能出现呼吸道刺激症状，操作时需保持通风。
日常购买未完全成熟的水果时，可将其与苹果或香蕉一同放入纸袋中常温存放1-3天，利用自然产生的乙烯安全催熟。避免将待催熟水果与已成熟水果长期混放，防止过熟变质。催熟后的水果应尽快食用，冷藏保存不宜超过2天。特殊品种如芒果、猕猴桃等可采用温水浸泡等物理方式辅助催熟，减少乙烯使用量。对乙烯敏感者处理大量水果时建议佩戴口罩，保持操作环境空气流通。
