柿子摘下来一般不建议直接吃，未完全成熟的柿子含有较多鞣酸，可能引起胃肠不适。完全成熟的软柿子或经过脱涩处理的硬柿子可以直接食用。
柿子分为甜柿和涩柿两类。甜柿在树上自然脱涩，成熟后可直接食用，果肉软糯香甜。我国常见的多为涩柿，刚采摘时含有大量可溶性鞣酸，与口腔唾液蛋白结合会产生强烈涩感。这类柿子直接食用可能刺激胃肠黏膜，导致腹胀、腹痛等不适症状。传统脱涩方法包括温水浸泡、酒精密封或与苹果香蕉等水果共同存放，利用乙烯催熟作用分解鞣酸。
部分特殊品种的甜柿如富有柿、次郎柿等，成熟后鞣酸含量极低，从树上采摘后即可食用。判断柿子能否直接吃的简易方法是观察果蒂状态，完全成熟的柿子果蒂干燥翘起，果皮呈半透明状，轻捏有弹性。若误食未脱涩柿子，可饮用适量温水稀释鞣酸浓度，出现严重不适需及时就医。
建议将新摘的涩柿放置于通风处自然催熟，或采用大米埋藏法加速脱涩。食用时避开空腹时段，每日摄入量控制在200克以内，糖尿病患者应减少食用。保存时注意避免挤压，成熟柿子需冷藏并在3天内食用完毕。柿子皮中鞣酸含量较高，无论是否脱涩都建议去皮食用，避免与高蛋白食物同食以防形成胃柿石。
