榴莲的味道与熟透的菠萝蜜、山竹果肉、奶酪以及部分发酵食品有相似之处，但榴莲独特的气味组合在水果中较为罕见。
榴莲的浓郁甜香与热带水果菠萝蜜最为接近，两者均含有高浓度的挥发性硫化合物，这种物质在成熟过程中会产生类似焦糖混合洋葱的复杂气味。马来西亚当地常将两者并称为姐妹果，但榴莲的气味强度通常高出数倍。山竹果肉靠近果核部位的乳白色浆液带有与榴莲相似的奶油质地和微涩回甘，不过山竹整体气味更清淡。部分欧洲食客形容榴莲接近蓝纹奶酪或帕玛森奶酪的发酵风味，这与榴莲果肉中丁酸乙酯等酯类物质有关。东南亚传统发酵食品如印尼天贝也有类似榴莲的氨类物质挥发特征，但榴莲的气味具有更高的层次感，初闻时可能呈现腐洋葱味，入口后转为蜂蜜般的甜香，尾调带有坚果和香草气息，这种动态变化在其他食物中较少见。
对于初次尝试者，建议从冷冻后的榴莲开始体验，低温会减弱挥发性气味物质的释放。将榴莲与椰奶、糯米搭配食用能中和刺激性气味，避免与酒精类饮品同食可能加重异味感知。对硫化物敏感的人群可选择气味较温和的猫山王等品种，食用后及时漱口可减少口腔异味残留。
