鉴别酱油质量可从色泽、气味、质地、配料表和酿造工艺五个维度综合判断。优质酱油通常呈现红褐色、有浓郁酱香、质地均匀无沉淀、配料简单无添加剂、采用传统酿造工艺。
优质酱油呈现透亮的红褐色或深琥珀色，摇晃瓶身后液体挂壁均匀。劣质酱油颜色偏黑或发灰，可能添加焦糖色素调色，静置后瓶底可能出现色素沉淀。将酱油倒入白瓷碗观察更易辨别，天然发酵的酱油颜色有层次感。
传统酿造酱油具有浓郁的酱香和酯香，气味醇厚不刺鼻。劣质产品可能有酸败味、焦糊味或刺鼻化学味，部分添加味精的酱油鲜味突兀。可将少量酱油滴在手背搓热后闻嗅，优质酱油遇热后香气更复杂。
品质好的酱油质地均匀细腻，摇晃后产生细密泡沫且消散缓慢。劣质酱油可能出现絮状物、悬浮颗粒或分层现象，泡沫大且快速消失。倒出时观察流动状态，优质酱油呈连续线状，掺水产品则流动散乱。
纯粮酿造的酱油配料仅有水、大豆、小麦和食盐，氨基酸态氮含量超过0.8克每100毫升。添加剂过多的产品可能含防腐剂、增鲜剂或甜味剂，需警惕配料表中出现苯甲酸钠、三氯蔗糖等成分。
传统固态发酵酱油需经过6个月以上酿造，产品标注"高盐稀态"或"低盐固态"工艺。速酿酱油通过水解工艺缩短周期，风味物质单一。可查看产品执行标准号，GB/T18186为酿造酱油，SB/T10336为配制酱油。
日常选购时可优先选择玻璃瓶包装的酿造酱油，避免阳光直射保存。开封后冷藏可延缓变质，出现白膜或异味应立即停用。烹饪时注意区分老抽上色和生抽调味的功能差异，高血压患者宜选择低盐酱油。定期更换品牌可避免潜在风险物质累积，儿童建议选择无添加的淡口酱油。
