鉴别酱油质量可从色泽、气味、质地、成分标签及酿造工艺五方面入手。优质酱油具有红褐色透亮光泽、醇厚酱香无刺鼻味、挂壁均匀无沉淀、配料简单无添加剂、标注传统酿造工艺等特征。
将酱油倒入白瓷碗观察颜色，优质酱油呈现红褐色或深琥珀色，透光时边缘有琥珀光泽，劣质酱油颜色发黑或过浅。摇晃后优质酱油挂壁均匀，劣质产品可能出现颜色分层或快速滑落现象。工业勾兑酱油常添加焦糖色素，颜色暗沉无通透感。
开瓶后优质酱油散发自然发酵的酱香和焦糖香，无酸败味或刺鼻气味。劣质酱油可能有刺鼻的化学味、酸臭味或酒精味。可将少量酱油置于掌心搓热，纯粮酿造酱油香气更浓郁持久，勾兑酱油气味会快速消散。
优质酱油质地均匀浓稠，倒出时流动缓慢呈线状，瓶壁残留酱油呈均匀膜状。劣质酱油质地稀薄如水，或含有颗粒沉淀物。可取玻璃棒蘸取酱油，纯酿造酱油可拉出细长丝线，勾兑酱油易断裂。
查看配料表时，纯粮酿造酱油原料仅为水、大豆、小麦和食盐，氨基酸态氮含量超过0.8克/100毫升。含防腐剂、增鲜剂、甜味剂等添加剂的属配制酱油。注意生产许可证编号，酿造酱油为SC开头，配制酱油为XK开头。
传统酿造酱油会标注固态发酵周期，通常需3-6个月。瓶身有"高盐稀态发酵""头道原油"等字样更可靠。摇晃瓶身后，优质酱油泡沫细腻持久，劣质酱油泡沫大且快速消失。价格过低的酱油多为速成工艺生产。
日常选购建议选择正规商超渠道，优先购买玻璃瓶包装产品避免塑化剂迁移。开封后需冷藏保存，出现白膜或异味应立即停用。高血压患者宜选择低盐酱油，儿童应避免含苯甲酸钠的品类。烹饪时优质酱油只需少量即可提鲜，过量使用可能掩盖食材本味。
