柠檬变质主要表现为表皮发霉、果肉软烂、散发异味或颜色异常。判断柠檬是否变质可从外观、触感、气味三方面综合评估，避免食用变质柠檬引发胃肠不适。
新鲜柠檬表皮呈亮黄色或青黄色，质地光滑紧实。变质柠檬表皮可能出现大面积褐色或黑色霉斑，局部凹陷或皱缩，部分区域呈现水渍状斑块。若表皮出现白色粉状物质或绿色绒毛状菌丝，表明已霉变。果蒂发黑干枯也是腐败的典型特征。
正常柠檬按压时具有弹性且质地坚硬。变质柠檬果皮失去张力，按压后凹陷无法回弹，部分区域触感黏腻或湿软。切开后果肉呈半透明水渍状或纤维化，果瓣分离松散，汁液渗出量明显减少，此类柠檬已丧失食用价值。
新鲜柠檬具有清新柑橘香气，变质后会散发发酵酒味、酸腐味或霉味。若切开后闻到刺鼻异味或氨水味，说明微生物已分解果肉产生有害物质。部分轻微变质的柠檬可能仅在内层白瓤处散发异味，需切开后仔细辨别。
长期冷藏的柠檬可能因低温冻伤出现表皮褐变，虽不影响内部果肉但风味下降。高温环境下储存的柠檬易失水干瘪，加速霉变进程。表皮有机械损伤的柠檬会从伤口处开始腐败，建议优先食用。
榨取时若柠檬汁颜色浑浊、出现絮状沉淀或黏稠拉丝，表明已滋生微生物。正常柠檬汁液清澈微黄，带有细密泡沫。变质柠檬汁可能伴有苦味或金属味，饮用后可能引发腹痛腹泻等不适症状。
建议选购时选择表皮完整、手感沉重的柠檬，常温保存不超过两周，切开后需冷藏并尽快食用。食用前可用盐水浸泡去除表面残留，发现局部霉变应丢弃整颗果实。日常可将柠檬切片冷冻保存，或制成柠檬干延长保质期。若误食变质柠檬出现恶心呕吐等症状，应及时补充水分并就医处理。
