分辨酱油好坏可通过观察色泽、闻气味、尝味道、看配料表、测泡沫等方法综合判断。优质酱油具有红褐色光泽、醇厚酱香、鲜甜适口、配料简单、泡沫细腻持久等特点。
优质酱油呈现透亮的红褐色或深琥珀色，摇晃瓶身后会有明显挂壁现象。劣质酱油颜色发黑或过于浅淡，可能添加焦糖色素掩盖品质缺陷。将酱油倒入白瓷碗中观察，好酱油在自然光下能透出光泽，而掺假酱油往往浑浊或有沉淀物。
传统酿造酱油具有浓郁的酱香和酯香，气味醇厚不刺鼻。劣质酱油可能散发酸败味、焦糊味或刺鼻的化学气味，这是发酵工艺不达标或添加香精所致。可将少量酱油滴在手背搓热后闻香，优质酱油的香气会逐渐释放且持久。
取少量酱油舌尖品尝，好酱油鲜味浓郁且回味悠长，咸度适中带自然甜味。劣质酱油入口咸涩发苦，可能添加谷氨酸钠等增鲜剂制造假鲜味。品质好的酱油吞咽后喉部无灼烧感，而化学勾兑酱油常有刺激感。
纯粮酿造的酱油配料仅有水、大豆、小麦和食盐，发酵周期长达数月。含有防腐剂、甜味剂、色素等添加剂的属于配制酱油。注意标签上"氨基酸态氮"含量，特级酱油需达到0.8克/100毫升以上，数值越高鲜味物质越丰富。
摇晃酱油瓶后观察泡沫，优质酱油产生的泡沫细腻均匀且消散缓慢。劣质酱油泡沫大且快速消失，可能掺入表面活性剂。可将酱油与水按1：3比例混合，好酱油溶液仍能保持一定透明度，劣质酱油会立即变浑浊。
日常选购酱油建议选择正规商超渠道，注意查看生产日期和保质期。开封后应冷藏保存避免霉变，烹饪时根据菜品需求选择生抽或老抽。高血压患者需控制酱油用量，儿童建议选择低盐版本。传统酿造酱油虽然价格较高，但营养价值和风味更佳，长期食用对健康更有益。
