挑选优质酱油主要看配料成分、酿造工艺、氨基酸态氮含量、色泽质地及添加剂情况。好酱油配料简单、采用传统酿造、氨基酸态氮含量高、呈红褐色且无沉淀、不含防腐剂与人工色素。
优质酱油配料表应仅有水、大豆、小麦、食盐四种基础原料，部分产品可能添加少量糖或酵母提取物。劣质酱油常含焦糖色、谷氨酸钠、苯甲酸钠等添加剂，大豆可能被脱脂大豆替代。有机酱油会标注非转基因大豆，传统酿造酱油不添加酶制剂加速发酵。
高盐稀态发酵酱油需经过6个月以上自然发酵，包装标注"酿造酱油"字样。配制酱油可能用盐酸水解植物蛋白，3-7天即可完成，需警惕标注"酿造酱油"却执行配制酱油标准的产品。瓶身"特级""一级"等级别标识反映发酵充分程度。
特级酱油氨基酸态氮含量需超过0.8克/100毫升，数值越高鲜味越足。低于0.4克/100毫升可能为勾兑产品。同一品牌中，头道酱油的氨基酸态氮含量通常比普通产品高，瓶身"高盐稀态"工艺的产品数值普遍优于低盐固态工艺。
优质酱油呈透亮红褐色，摇晃后泡沫细腻持久，倒出时挂壁明显。劣质酱油颜色发黑或过浅，可能有悬浮物或沉淀。开瓶后优质酱油散发自然酱香，劣质产品有刺鼻酸味或焦糊味。蘸取品尝时好酱油鲜味醇厚，劣质产品咸味突兀且回味发苦。
儿童酱油应选择钠含量低于普通酱油的产品，减盐酱油适合高血压人群。日式酱油分为浓口、淡口、白酱油等类型，广式酱油有生抽老抽之分。购买时注意瓶口密封性，玻璃瓶包装更利于观察品质，塑料瓶装需注意是否添加防腐剂。
日常使用酱油建议搭配密封泵头保存，避免阳光直射与高温环境。烹饪时生抽适合凉拌提鲜，老抽用于红烧上色，蒸鱼豉油专用于海鲜料理。高血压患者可选择薄盐酱油替代部分食盐，糖尿病患者需控制酱油用量。购买时优先选择正规商超渠道，注意查看生产日期与保质期，开封后建议三个月内用完。定期更换酱油种类有助于营养均衡，但不必追求过高价位产品，符合国家标准的正规品牌即可满足日常需求。
